大きく張った乳房の4つの乳首を一つづつ消毒して、やはり1回づつきれいに消毒した搾乳器を装着すると、たちまちお乳がほとばしります。お乳を搾っている最中の牛は何だかほっとした様子に見えます。実際、とても気持ちがいいそうです。田中さんの牛乳は、清潔なステンレスの缶に詰められて、朝9時前によしかわ杜氏の郷に到着。待ち構えていたスタッフが牛乳を受け取ると、直ちにジェラート製造の開始です。

田中さんは大の動物好き。たくさんの猫や犬たちが敷地内でのんびりすごしている。

25頭あまりの乳牛を収容する牛舎は、さわやかな風が吹き抜ける高台の森の中にある。

牛舎の天井は高く、風がよく通り、驚くほど涼しい。夏の暑さによる牛のストレスを少なくするためだ。毎日何度もの丁寧な清掃で清潔さが保たれており、想像するような臭いは少ない。

「よしかわのかおり」の原料の牛乳をつくる、田中幸男さん

衛生に気を配りながら搾乳は行われる。

牛たちの餌には、地元の稲藁も利用されている。乳が大量に出るように濃厚飼料だけで育てると、牛の寿命は数年にすぎなくってしまうが、田中さんの牛たちは12年以上長生きする。

生まれたばかりの赤ちゃん牛。