14回目を迎えた「越後よしかわ酒まつり」。
悪天候にもかかわらず、今年も大盛況でした。
お越しいただいた皆様、スタッフの皆様、ありがとうございました。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

新潟最大の酒造好適米「五百万石」の産地であり、名高い「よしかわ杜氏」の地元、よしかわ。日本酒文化の発信地としてのよしかわを広くアピールしたい！と始まった「越後よしかわ酒まつり」。

回を重ねるにつれ、認知度も高まり、「上越のまつり」として定着し、ご参加の方々の人数も増えてきました。催しも毎年パワーアップ。「子供からお年寄りまで一日のんびり楽しめるイベント」へと成長してきました。

恒例の「全国200銘酒きき酒会」やアトラクションの地元グループによる「よさこいソーラン」「寄せ太鼓」、ステージイベントの「頚城酒造り唄」に加え、昨年からは吉川中学校吹奏楽部の演奏やポピュラー系アーティストの登場など、アトラクションの幅も広がり、さらに吉川観光協会の居酒屋「よってっ亭」の開設、「お楽しみ抽選会」もスタートしました。今年は模擬店も、よしかわ商工会（青年部が焼きそばなどの模擬店、女性部はうどんやエコロジー石鹸の販売、工業部は包丁研ぎの実演やプランターの販売）はじめ様々なグループが出店、過去最多の40ほどにのぼり、ステージには初のアイドルユニット登場、お子様にはたまらないバルーンアートパフォーマンスの初登場と、さらに楽しいお祭りを企画してこの日に備えていました。

が、しかし今年は早い時期から週末は雨の予報が出ており、しかも当日の朝は雨はまだ降らないものの、突然の冷え込み。開催直前までスタッフたちの脳裏には「ガラガラの会場」のイメージが…でも、9時前から続々とお客様が集まり始め、気がつけば例年と変わらないほどの賑わいに。午後からは生憎の肌寒い雨となりましたが、お客様も模擬店のスタッフも、出演者の皆様も、寒さを忘れる程お楽しみくださったようです。

よさこいソーランや寄せ太鼓の熱気や吉川中学校吹奏楽部の皆さんの元気さが寒さを吹き飛ばし、会場のそこかしこに見えるバルーンアーティストの方からお子様へプレゼントされたカラフルなハロウィーンのかぼちゃやハロウィーンステックも鮮やかで、頚城杜氏のみなさんたちの、しんみりと哀感に満ちた「頚城酒造り歌」と新潟発のアイドルの熱気あるステージのコントラストもくっきりと、残念な天気というのに、いつになく華やかな雰囲気のイベントになりました。「Negicco」の舞台のラストでは、観客の皆さんが隣の人と肩を組んで踊る光景も。「こんな天気だけど、いっしょに楽しもう！」会場のお客様と模擬店のスタッフたちの間にも、そんな一体感が漂っているような、今までになく良いイベントとなりました。
ご来場者の人数も3300人と、この天候としては驚くほどの多さ。「越後よしかわ酒まつり」がどれほど皆さんから愛され、期待されているかということを身にしみて感じました。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

←目玉イベント「全国200銘柄きき酒会」。昨年と同数の330人もの方にご参加いただきました。毎年東京方面や関西方面からいらっしゃる方も。「これだけ沢山のお酒を飲み比べられるのはここだけ。しかもたったの500円。遠くから来た甲斐があります」と大人気です。各蔵元に勤める地元「よしかわ杜氏」もアテンド。酒造りのお話を聞こうと、杜氏さんの側には行列ができることも。

→今年は過去最多の40近くもの模擬店が出店。ステージイベントやアトラクションの合間にお店をまわっても、全部はまわりきれないほどとなりました。上の写真は吉川商工会女性部のお店。家族の健康に気を使うお母さんにはエコロジー石鹸が、お子様にはフランクフルトなど屋台メニューが人気です。

←上越市のマスコット・上越忠義隊の「兼続くん」も登場。ほろ酔いの大人のお客様からも握手を求められるほど、相変わらずの人気です。

→今年は例年以上にお子様連れがたくさん。「越後よしかわ酒まつり」も、老若男女、ご家族みんなで楽しめるイベントとして皆さんに知られるようになったことを実感。嬉しい限りです。

←餅つきの妙技の披露。「手返し」なし、すべてを杵だけで扱う妙技と絶妙の息の合わせ方に、お客様は老若男女とわず、思わず息を飲んで見つめてしまいます。

→吉川中学吹奏楽部の演奏。少人数にもかかわらず、息の合った、迫力満点の演奏です。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

“Negicco（ねぎっこ）”ご来店！

雨の中にもかかわらず、元気とかわいさにあふれたパフォーマンスを披露してくださったアイドルグループ“Negicco（ねぎっこ）”の3人が、上越市では初めてのステージとなった今回のパフォーマンスの後、「よしかわ杜氏の郷」売店にご来店くださいました。

歌って、踊っての激しい30分の舞台の直後だというのに、皆さん元気いっぱい。新潟の特産品やエコロジーを発信するお仕事をしていらっしゃるので、農業や特産品にも詳しく、「よしかわ杜氏の郷」のお酒にも興味津々。

スタッフも、よしかわが新潟最大の五百万石の産地であることや、江戸時代から続くよしかわの酒造りの歴史の事、米どころらしいお米の味わいを生かした独特の酒造りのことなど、説明にも特別に熱が入ってしまうほどでした。

Negicco（ねぎっこ）の皆さん
左：Kaedeさんが持つのは“Joy of Sake2011”大吟醸部門金賞受賞の「よしかわ杜氏　大吟醸」
中：Nao☆さんが持っているのはキュートな酸味と爽やかな甘さで女性に大人気！の「純米梅酒」
右：Meguさんが持つのは“Joy of Sake2011”純米酒部門金賞受賞の「天恵楽　特別純米」

「Negicco」は、新潟発のローカルアイドル。10月20日発売の雑誌「CDジャーナル」にも「Negiccoとローカルアイドル」という特集が組まれるほど、今注目のグループです。2003年以来、「やわ肌ねぎ」のキャンペーンやエコロジーのCM、国体のイメージソングとダンスなど、新潟を盛り上げる活動を展開、昨年12月には地方アイドルNo.1決定戦でグランプリを受賞、見事地方アイドルの頂点に立ちました。本年6月には、タワーレコードが立ち上げた、アイドルに特化した専門レーベル「T-Palette Records（ティパレット レコード）」の第1弾アーティストとなって、CDも全国発売に。

今日のステージにも、雨にもかかわらず、サインや握手を求める熱心なファンが大勢詰めかけ、酒祭りの会場の一部が秋葉原の＜AKB劇場＞のような雰囲気になるほどの大人気ぶりでした。

地方発ながら全国に通用する実力と、全国的な注目度と熱心なファン…よしかわ杜氏の郷のお酒も、そうありたいものです。
よしかわ杜氏の郷のスタッフも、彼女たちから元気をもらったひと時でした。

☆「越後よしかわ酒まつり」での「Negicco」のステージが、Youtubeで公開されています→http://www.youtube.com/watch?v=BoEBE3pZgoo

「Negicco」プロフィール
2003年7月、JA全農の「やわ肌ネギ」キャンペーンのユニットとして結成。キャンペーンソング「恋するねぎっ娘」でCDデビュー。その後も活動を続け、NHKの“ポップジャム”出演をきっかけに全国的に注目され、古町音楽祭でグランプリを受賞。2006年〜2009年「Team ECO」（地球環境を整える）のCMに出演。 2009年新潟国体のイメージソング「がむしゃらな風になれ」の歌とダンスの啓蒙で国体を盛り上げる。インターネットTV、GyaOの「勝ち抜きアイドル天国」でグランプリを獲得。 2010年7月「プラスチック☆スター」「ねぎねぎROCK」を全国リリース。 12月都内で行われた地方アイドルNo.1決定戦でグランプリ受賞、見事地方アイドルの頂点に君臨。 NHK「Bizスポ」、「はなまるマーケット」「ワイドスクランブル」に取り上げられる。 2011年6月3日にタワーレコードがアイドルに特化した専門レーベル「T-Palette Records（ティパレット レコード）」の第1弾アーティストとなる。　公式HP→http://negicco.net/

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

よしかわ杜氏の郷の裏手の敷地では、今年も皆様をお迎えすべくコスモスが花盛りに。

10月はじめの「越後よしかわ酒まつり」のころに、満開の時を迎えるよう、毎年8月の終わりに種まきを行っています。

大雨や台風の影響も心配されましたが、今年もコスモスは元気いっぱいに咲き誇りました。

あらためて関係諸団体のスタッフの皆さま、出演者の皆様、そしてご来場の皆様ありがとうございました。
(コスモス畑の写真の背景は唄にも歌われる有名な“米山さん”）

　※内容はブログと重複しているものもあります。